Арабская астрономия
Знания умиравшей античной цивилизации переняли арабские завоеватели. Живший на рубеже I и II тысячелетий в исторической области Хорезм Аль-Бируни раскрыл природу Млечного Пути, говорил о звездах как о чудовищно далеких солнцах.
Бируни написал более 45 сочинений по астрономии. Популярным введением в астрономическую науку служит его «Книга вразумления начаткам науки звезд», написанная около 1029 г. Но главное сочинение Бируни по астрономии — «Канон Масуда по астрономии и звездам». В нем он рассмотрел гипотезу о движении Земли вокруг Солнца; утверждал одинаковую огненную природу Солнца и звезд в отличие от темных тел — планет, подвижность звезд и огромные их размеры по сравнению с Землей, идею тяготения. Бируни проводил наблюдения на стенном квадранте, построенном известным астрономом ан-Насави в городе Рее (Иран), радиусом 7,5 м. Он рассчитал радиус Земли, описал изменение окраски Луны при лунных затмениях и солнечную корону при солнечных затмениях.
Самым известным из астрономов Востока был внук великого полководца Тамерлана Улугбек (1394—1449 гг.). В 1409 г. он был объявлен правителем Мавераннахра (арабское наименование территорий между реками Амударья и Сырдарья) со столицей в Самарканде. При Улугбеке этот город стал одним из мировых центров науки Средневековья. Здесь, в Самарканде первой половины XV в., возникла целая научная школа, объединившая видных астрономов и математиков.
Улугбек проявил себя как талантливый исследователь в астрономии и математических науках (геометрии, тригонометрии), он был хорошо знаком с трудами своих предшественников. Итогом его научных изысканий стали «Новые астрономические таблицы» («Зидж Улугбека»), содержащие изложение теоретических основ астрономии и координаты свыше тысячи звезд.
Таблицы получили широкую известность в Европе и были изданы в Оксфорде в 1665 г., а также в Индии и Китае. Приведенные в них сведения имели большое значение для астрономии.
Научные труды Улугбека были созданы благодаря уникальной обсерватории, которую он воздвиг в Самарканде в 1428 г. Главным инструментом был гигантский квадрант, размещенный внутри цилиндрического здания диаметром около 48 м. Верхняя часть его меридианной дуги размером более 40 м достигала плоской крыши здания. Нижняя часть (до 11 м) сохранилась до наших дней. На крыше размещались азимутный круг и вращающийся квадрант, дававшие возможность фиксировать с высокой точностью координаты светил в любой точке небесной сферы. Там находились и солнечные часы.
В итоге астрономы всего мира получили удивительно точные значения координат 1018 неподвижных звезд. Вычисленная Улугбеком длина астрономического года оказалась равной 365 дням 6 ч 10 мин 8 с. Погрешность по сравнению с современным значением составляла менее минуты.
С не меньшей точностью в «Зидже Улугбека» представлены и тригонометрические таблицы. Улугбеку удалось вычислить значение синуса одного градуса — важной астрономической постоянной — с точностью до 18-го знака после запятой (разумеется, после перевода в десятеричную систему; Улугбек представлял значения функций в шестидесятеричных дробях).
Астрономия процветала у арабских народов и в Средней Азии вплоть до XV в. А здание обсерватории Улугбека постепенно разрушалось и в начале XVI в. было разобрано на кирпичи.
