Солнечный камень викингов
Самыми знаменитыми мореходами Раннего Средневековья были скандинавы, известные как викинги (на Руси — варяги). Они совершали свои завоевательные морские путешествия еще в VIII—XI вв. Эти походы были очень обширными — от Каспия до Африки. У викингов были самые лучшие корабли и средства навигации. Ориентировались они по Луне и Солнцу. Наблюдение за ночным небом позволяло анализировать расположение звезд и прокладывать по ним маршруты.
В древних сагах викингов есть сведения о таинственном солнечном камне. Согласно одной из гипотез, такой кристалл мог помогать оценивать направление на Солнце при облачной погоде по поляризации рассеянного света. По одной из версий, солнечный камень — это минерал исландский шпат. У него имеется особое свойство, которое называется двойным преломлением света. Проходя через кристалл этого минерала, световой луч расщепляется надвое. Эксперименты показывают, что прозрачные кристаллы, например исландский шпат, действительно позволяют по поляризации света приблизительно определить положение скрытого облаками Солнца. Однако прямых доказательств того, что именно этот минерал широко использовали викинги для навигации, пока нет.
