Как космонавты возвращаются на Землю?

Одной из главных проблем, возникших при запуске человека в космос, была проблема возвращения его на Землю живым и здоровым. Над этим ученые очень долго работали, чтобы полёт человека в космос получился удачным.

Первый спускаемый аппарат
Для успешного возвращения капсулы, в которой находился космонавт, необходимо было точно рассчитать место её падения и нагрузки, которые возникнут на человеческий организм при вхождении в плотные слои атмосферы. Прошло несколько десятков опытов по сбрасыванию кабины с самолётов и приземлению беспилотных модулей с манекенами человека и с животными. Только после этого создатели космических аппаратов решились на старт космического корабля с человеком на борту.

Был разработан особый принцип приземления. Космический аппарат, сделав несколько витков вокруг Земли, должен был при помощи тормозной установки снизить скорость и перейти на траекторию спуска. Ракетные двигатели необходимо было включить с точностью до секунды в определённый момент, иначе точка приземления не совпала бы с расчётной, что грозило катастрофой. Аппарат в космосе находился в постоянном вращении, и его необходимо было стабилизировать, чтобы вместо перехода на более низкую орбиту он не отдалился от Земли ещё больше.

Современные корабли возвращаются по-разному. «Союз» и другие спускаемые капсулы тормозят в атмосфере, раскрывают парашюты и садятся на сушу или приводняются; Crew Dragon, например, возвращается в океан. Американские шаттлы, летавшие до 2011 года, и советский «Буран», совершивший один беспилотный полёт в 1988 году, входили в атмосферу и садились на полосу как планеры, без тяги маршевых двигателей на финальном участке.

В наше время процесс изменился несущественно. Разница в том, что системы уже отлажены и более надежны, кроме того, автоматизированные системы сделали спуск более простым. Разработаны и многоразовые космические корабли «Буран» и «Шаттл», по форме походящие на огромные самолёты и приземляющиеся на специальные посадочные полосы благодаря своим двигателям.