Космический челнок

Space Shuttle стартовал вертикально как часть единой системы: орбитальный корабль использовал собственные главные двигатели, топливо для которых поступало из внешнего бака, а дополнительную тягу давали два твёрдотопливных ускорителя. После работы ускорители отделялись и приводнялись, внешний бак сгорал в атмосфере, а орбитальный корабль после миссии возвращался и садился как планер.

В настоящее время космические челноки строят только в двух странах мира: в США и России. Многие другие страны (Китай, Япония, Индия, Англия) пытаются создать собственные челноки, но пока нет ни одного рабочего образца. Первый космический челнок был построен в середине семидесятых годов прошлого века в США. В 1972 году президент Соединенных Штатов подписал указ о начале разработок в этой сфере. 

Космические челноки не могут самостоятельно подниматься в космос. Для их доставления на орбиту используют ракеты-носители. Преодолев плотные слои атмосферы, ускорители ракеты-носителя отделяются от челнока и падают на поверхность планеты (как правило, в открытый океан), челнок продолжает движение вместе с топливными баками. Когда топливо заканчивается, баки так же отделяются от аппарата, впоследствии они сгорают в земной атмосфере. Запаса топлива хватает на то, чтобы доставить челнок к месту назначения.