Зарождение и развитие жизни на Земле
Земля — единственное место во Вселенной, где жизнь сегодня достоверно обнаружена. Самые древние свидетельства жизни имеют возраст более 3,5 миллиарда лет, однако точное время и место её возникновения остаются предметом исследований. Эволюция не означает обязательное «усовершенствование»: популяции организмов меняются из поколения в поколение, приспосабливаясь к условиям среды. За миллиарды лет появились многоклеточные организмы, растения и животные, жизнь вышла на сушу, а множество групп возникало и вымирало.
Почему на Земле возможна жизнь?
Пока Земля остаётся единственным миром, где жизнь подтверждена наблюдениями. Но учёные не доказали, что жизнь на других планетах или спутниках невозможна: напротив, её поиски продолжаются на Марсе, ледяных спутниках планет-гигантов и у далёких звёзд. Для жизни земного типа особенно важны источник энергии, необходимые химические элементы и жидкая вода. Плодородная почва не является обязательным условием — многие земные организмы прекрасно живут в океане, под землёй или в других средах без почвы.
Земная атмосфера
Земная атмосфера постепенно становится всё более разреженной с высотой и не имеет резкой верхней границы. Основная масса воздуха сосредоточена в первых десятках километров. Атмосфера содержит необходимый для большинства знакомых нам организмов кислород, участвует в регулировании температуры, защищает поверхность от значительной части опасного солнечного ультрафиолета, а большинство небольших метеороидов разрушается или сгорает при прохождении через неё.
Что такое воздух?
Это естественная смесь газов, необходимая для нормального существования живых организмов на Земле. Основой воздуха являются азот — 78 %, кислород — 21 % и остальные газы (включая водяной пар) — 1 %. При этом важнейшая его составляющая — кислород. Именно он поглощается лёгкими млекопитающих, в том числе и человека, а взамен выделяется углекислый газ.
Важность появление воды на Земле
Вода необходима всем известным земным организмам и составляет значительную часть их клеток. Древнейшие известные следы жизни связаны с очень ранними водными средами, хотя точное место её возникновения пока неизвестно. Жизнь оставалась преимущественно водной миллиарды лет, а растения и животные начали широко осваивать сушу сотни миллионов лет назад.
Начало жизни
Учёные не знают, каким именно был первый организм и когда точно он появился. Самые древние свидетельства жизни указывают на простые микроскопические формы возрастом более 3,5 миллиарда лет. Все современные организмы имеют общие черты, что говорит об очень древнем общем происхождении, но нельзя назвать одну конкретную бактерию «прародительницей всего живого».
Цианобактерии
Представителями самых древних организмов, обитающих на нашей планете, являются сине-зелёные водоросли, или цианобактерии. Эти одноклеточные существа обитали на Земле уже более 3 миллиардов 500 миллионов лет назад. Они потрясающе жизнестойки — способны адаптироваться к различным переменам условий существующей среды. Сегодня цианобактерии входят в состав планктона — массы мелких организмов, которые дрейфуют по воде и служат кормом для многих морских животных.
Живучие археи
Наряду с бактериями основу биосферы Земли составляют археи, также представляющие собой одноклеточные микроорганизмы. Эти существа научились выживать в самых неблагоприятных условиях. Например, в американском национальном парке Йеллоустоун есть горячий источник, температура воды в котором доходит до +90°С. Любые другие живые существа уже давно бы погибли в такой воде. Но археям всё нипочём. Они живут там и питаются частицами железных пород, оседающих рядом с источником
