Метеориты
Метеориты – небольшие фрагменты небесных тел, состоящие в основном из камня и железа, падающие на поверхность Земли из межпланетного пространства. Для астрономов метеориты являются настоящим сокровищем: нечасто удаётся тщательно исследовать в лабораторных условиях частичку космоса. Большинство специалистов считают метеориты осколками астероидов, которые образуются при столкновении космических тел.
Вплоть до XIX века некоторые учёные отвергали внеземное происхождение метеоритов, отрицая саму возможность проникновения подобных космических тел через атмосферу. Однако в ходе дальнейших исследований было доказано, что метеориты попадают на Землю из межпланетного пространства. Основной особенностью метеоритов является кора плавления, покрывающая их при прохождении плотных слоёв атмосферы. Чаще всего метеориты имеют неправильную камнеподобную форму, но иногда под действием потока воздуха приобретают конусообразную форму, напоминающую головку снаряда.
В ясную погоду в ночном небе можно наблюдать метеоры - короткие световые вспышки, которые часто называют падающими звёздами. Иногда случаются метеорные потоки, когда за короткое время в определённой области неба появляется множество метеоров. Метеоритами называют уже те фрагменты космических тел, которым удалось пройти через атмосферу и достичь поверхности Земли. Крупнейший из найденных цельных метеоритов - Гоба в Намибии; его масса сегодня составляет около 60 тонн. Большинство найденных метеоритов значительно меньше.
В зависимости от химического состава составляющего их вещества метеориты делятся на каменные хондриты (примерно 85 % всех обнаруженных метеоритов), каменные ахондриты (7%), железные (6%) и железо-каменные (2%). Обычно в структуре метеорита содержатся в различном соотношении одни и те же элементы: железо, никель, сера, магний, кремний, алюминий, кальций и кислород, которые иногда составляют вещества, которые просто не могут образоваться в земных условиях.
