Главный пояс астероидов

Главным поясом астероидов принято называть скопление относительно небольших космических тел, находящихся в пространстве между орбитами Марса и Юпитера. Крупнейшие тела главного пояса — карликовая планета Церера (диаметр около 940 км) и астероиды Веста, Паллада и Гигея. Они были обнаружены астрономами ещё в самом начале XIX века.

Сегодня каталогизировано уже более миллиона астероидов, и значительная часть известных объектов находится в главном поясе между Марсом и Юпитером. В основном все астероиды имеют неправильную, камнеподобную форму. Состав их недостаточно изучен, но, вероятно, астероиды имеют различную  структуру, включающую разные минералы и металлы и даже органические вещества. Подавляющее большинство астероидов пояса не покидают пространства между Марсом и Юпитером, но некоторые из них движутся  по эллиптической орбите, то приближаясь к Солнцу, то отдаляясь от него.

У астрономов имеются несколько гипотез по поводу возникновения Главного пояса астероидов. В прежние времена наиболее популярной среди специалистов была версия о разрушении некогда существовавшей в этом месте планеты, которую астрономы назвали Фаэтон. По версии учёных, разрушение её произошло в результате столкновения с крупным космическим телом или взрывных процессов, происходящих внутри планеты.

В настоящее время большинство астрономов отвергают версию о существовании Фаэтона, выдвигая в качестве основных аргументов недостаточно большую суммарную массу всех астероидов, а также невозможность образования планеты вблизи орбиты Юпитера, обладающего огромной гравитацией. Сейчас более популярна версия, что астероиды - остатки вещества, из которого сформировалась наша солнечная система. Постепенно количество астероидов увеличивалось за счет распада сталкивающихся объектов.