Межпланетная среда

Межпланетной средой называется пространство между планетами, а также вещество, заполняющее это пространство. Вопреки распространённому представлению, космос не является абсолютно пустым: межпланетное пространство заполнено очень разреженной плазмой солнечного ветра, межпланетным магнитным полем, пылью и более крупными твёрдыми частицами.

Заметная часть межпланетной пыли образуется при столкновениях астероидов и выделяется из комет. Заряженные частицы солнечного ветра поступают главным образом от Солнца. Однако всевозможных частиц в бесконечно большом, по земным понятиям, межпланетном пространстве не так уж много, именно поэтому космос и считается пустым.

Пыль и более крупные тела движутся вокруг Солнца по различным орбитам. На мелкие частицы могут заметно влиять давление солнечного излучения и эффект Пойнтинга—Робертсона, а на заряженные частицы — также межпланетное магнитное поле.

Иногда объекты, находящиеся в межпланетном пространстве сталкиваются со спутниками и планетами, находящимися на их пути. Так как размеры этих объектов, по сравнению с размерами планет, невелики, то существенных изменений это не вызывает. Атмосфера Земли разрушает и тормозит многие небольшие метеороиды, однако крупные тела могут пройти через неё и достичь поверхности.