Источники энергии излучения звезд

Для поддержания огромной энергии, излучаемой звёздами, им необходимо постоянно перерабатывать в неё огромную массу. Это осуществляется за счёт происходящих внутри светила термоядерных реакций, топливом для которых является составляющий их основу водород.

В основном энергия звёзд образуется в результате термоядерного синтеза: у звёзд вроде Солнца преобладает протон-протонная цепочка, а у более массивных и горячих звёзд важную роль играет углеродно-азотно-кислородный (CNO) цикл.

Для термоядерных реакций необходимы огромные температура и давление. На Земле условия для термоядерного синтеза создают в экспериментальных установках. Раскалённую плазму нельзя удерживать обычными стенками, поэтому применяют, например, магнитное удержание или инерциальное сжатие. В звёздах же необходимое давление поддерживается собственной гравитацией.

Рано или поздно запас водорода в ядре звезды истощается. После этого дальнейшая эволюция зависит прежде всего от массы звезды: меняются её размеры, температура и источники энергии, а конечной стадией может стать белый карлик, нейтронная звезда или чёрная дыра.