Сверхновые звезды

В древности астрономы, наблюдая за небом невооружённым глазом, иногда отмечали появление звезд, которых до этого не было видно. В результате подобные звёзды получили название новых.

На самом деле, звёзды эти существовали и раньше, однако из-за их чрезмерной удалённости от Земли их попросту не было видно. Видимыми они становились лишь в результате мощнейшего взрыва, благодаря которому яркость их возрастала в миллионы раз. В дальнейшем звёзды, вспыхивающие ярче других новых, стали называть сверхновыми.

Мощность взрыва, который сопровождает появление сверхновой, сравнима с мощностью, выработанной нашим Солнцем в течение всего своего существования. Сияние сверхновой зачастую затмевает собой сияние всех звёзд галактики.

Процесс взрыва звезды, обладающей огромной гравитацией, значительно отличается от взрывов, происходящих на поверхности Земли. Во время взрыва звезда сначала как бы обрушивается внутрь самой себя, в результате чего ядро становится необычайно плотным. Когда же сжатие ядра прекращается, верхние слои испытывают на себе действие встречной ударной волны, также обладающей огромной энергией.  В результате взрыва сверхновой может образоваться чёрная дыра и нейтронная звезда, звезда может и вовсе разлететься на несколько частей и просто прекратить своё существование. 

Со времени достижения максимальной яркости сверхновой до момента её снижения обычно проходит от нескольких дней до нескольких месяцев. Однако последствия взрывов остаются видимыми даже на огромном расстоянии в течение длительного промежутка времени. Возраст остатков сверхновых сильно различается. Петля Лебедя возникла примерно 10–20 тысяч лет назад, Крабовидная туманность связана со сверхновой 1054 года, а Кассиопея A — с взрывом, свет которого достиг Земли около 350 лет назад.