Мегалитические обсерватории

На астрономическое значение некоторых памятников древности астрономы обратили внимание сравнительно недавно. Изучение того, как древние сооружения и культуры были связаны с наблюдениями неба, стало одним из направлений археоастрономии.

У некоторых древних сооружений действительно обнаружены ориентации на восходы и заходы Солнца, Луны или ярких звёзд. Однако назначение каждого памятника приходится устанавливать отдельно: далеко не всякий мегалит был обсерваторией.

В древности обработка металлов находилась не на слишком высоком уровне, не говоря уже об их добыче. При этом древние мастера умели весьма искусно обрабатывать камень простыми инструментами. Каменные сооружения способны сохраняться тысячелетиями, поэтому многие из них дошли до наших дней. Именно этим объясняется тот факт, что большинство древних обсерваторий были каменными и получили название мегалитических (от греческих слов "мегас" - "большой", "литос" - "камень").

Сами камни, из которых были созданы подобные сооружения, также получили особые названия. Менгирами ("высокие камни") называют высокие (до 20 м) отдельно стоящие камни, напоминающие современные столбы. Дольмены ("камень-стол") – системы из нескольких  камней, составленных в форме букв «П» или «Т». Кромлех ("круг из валунов") называют группу камней, чаще всего примерно одинаковых по форме и высоте, поставленных по кругу.

Мегалитические сооружения находят по всему миру, однако больше всего их обнаружено пока на Британских островах. Кто является создателем этих сооружений – неизвестно. Первоначальная версия большинства учёных о кельтском происхождении мегалитов была опровергнута.