Космические лучи

Космические лучи являются потоками заряженных частиц: протонов, электронов, ядер гелия и более тяжелых химических элементов. Космические лучи распространяются с огромной скоростью. Обычно различают солнечные лучи и галактические лучи. Солнечные, естественно, исходят от Солнца, их кинетическая энергия достигает 10¹⁰ электроно-вольт. Галактические поступают из-за пределов Солнечной системы, энергия этих частиц намного выше и достигает 10²¹ электроно-вольт.

Ученые до сих пор не выяснили, как именно галактические космические лучи развивают такие огромные скорости. Возможно, это происходит под действием мощных электрических или магнитных полей неизвестного происхождения. Чем больше скорость галактических космических лучей, тем реже они встречаются. Космические лучи сверхвысоких энергий встречаются чрезвычайно редко: чем выше энергия частицы, тем реже удается зарегистрировать ее детекторами на Земле. 

Зафиксированная плотность потоков солнечных космических лучей намного выше и составляет примерно 105 частиц, проходящих через сечение в 1 см² за 1 секунду. Солнечные космические лучи представляют большую опасность для космонавтов, находящихся в корабле вне магнитосферы Земли.